Une équipe de scientifiques du Muséum national d’Histoire naturelle, de Sorbonne Université, du CNRS, de
l’Université de Lille et de l’Université Paris-Saclay, publie une étude dans Nature Geoscience mettant en
évidence la découverte de fragments de granites datant de 4,4 milliards d’années contenus dans la météorite martienne exceptionnelle « Black Beauty ». Les granites sont les principales roches constitutives des continents terrestres. Leur présence dans une météorite provenant de Mars nous amène à reconsidérer l’histoire géologique de cette planète et nous éclairent sur le processus de formation des continents sur Terre.

Fragments granitiques dans la météorite NWA7533 vus au microscope électronique à balayage, en électrons rétrodifusés (à gauche), en émission de rayons X (à droite). Les couleurs qui s’additionnent correspondent aux éléments chimiques présents (silicium en jaune, fer en rouge, potassium en vert, calcium en bleu et sodium en rose. Les grains de quartz apparaissent en noir à gauche et en vert olive à droite. Ils sont associés à des feldspaths potassiques (vert pomme) et sodiques (rose) comme cela est typique dans les granites. © Malarewicz et
al., IMPMC. Communiqué de presse du 21 février 2025.

L’étude publiée dans Nature Geoscience révèle la présence de fragments de granites datant de 4,4 milliards d’années dans la météorite martienne NWA7533, plus connue sous le nom de « Black Beauty ». Ces fragments rocheux, dont l’assemblage minéral est dominé par le quartz et des feldspaths, sont les roches siliciques les plus évoluées connues parmi les lithologies martiennes différenciées.

Leur présence suggère que des embryons de continents ont commencé à se former sur Mars dès cette époque-là, en même temps que des embryons de continents se formaient probablement sur Terre. L’existence de granites martiens vieux de 4,4 milliards d’années permet de mieux comprendre le processus de formation des continents terrestres dont les roches les plus anciennes ont été détruites par le jeu combiné de l’érosion et de la tectonique des plaques. Les seuls témoins de l’histoire extrêmement ancienne de la Terre dont nous disposons sont des grains de zircon isolés, vieux de 4,3 milliards d’années. Ces zircons témoignent de la formation précoce de roches granitiques en présence d’eau, à l’origine des premiers continents terrestres dont ils constituent les seules reliques.

Mars n’a pas connu l’évolution géologique complexe de la Terre et n’a pas développé de tectonique des plaques, ce qui a permis à des roches très anciennes d’être préservées. L’étude de ces fragments granitiques martiens très anciens suggère qu’ils sont issus de la cristallisation de magmas en présence d’eau formés à la suite d’un ou plusieurs impacts, un phénomène géologique majeur lors de la formation des planètes. Il est probable que les mêmes processus ont été à l’œuvre dans la genèse des embryons des continents terrestres aujourd’hui disparus.

Pour en savoir plus

Laboratoires impliqués

• Muséum National d’Histoire Naturelle, Sorbonne Université, UMR CNRS 7590, Institut de Minéralogie de Physique des Matériaux et de Cosmochimie, Paris, France
• Université Paris-Saclay, UMR CNRS 8148, GEOPS, Orsay, France
• Laboratoire Temps Espace, UMR CNRS 8255, Paris, France
• Institut de Sciences de la Terre, University of Lausanne, Lausanne, Switzerland
• Université de Lille, INRAE, Centrale Lille, UMR CNRS 8207-UMET-Unité Matériaux et Transformations, Lille, France
• Laboratoire de Géologie, Département de Géosciences, École Normale Supérieure, UMR CNRS 8538, PSL University, Paris, France
• Lunar and Planetary Laboratory, University of Arizona, Tucson, AZ, USA
• Department of Earth, Ocean & Atmospheric Science and National High Magnetic Field Laboratory, Florida State University, Tallahassee, FL, USA.

Référence
V. Malarewicz , O. Beyssac, B. Zanda, J. Marin-Carbonne, H. Leroux , D. Rubatto, A. S. Bouvier , D.
Deldicque, S. Pont, S. Bernard, E. Bloch, S. Bouley, M. Humayun & R. H. Hewins, (2025) Evidence for pre-Noachian granitic rocks on Mars from quartz in meteorite NWA 7533, Nature Geoscience.

DOI : https://doi.org/10.1038/s41561-025-01653-z

Retrouvez en intégralité le communiqué de presse diffusé par le MNHN.