Les vortex de cendres stratosphériques, des panaches générés par des feux de forêt
Un nouveau type de perturbation atmosphérique, d’ampleur comparable aux panaches volcaniques, a été découvert à la suite des feux de forêt australien début 2020. La présence de panaches de cendres s’envolant dans l’atmosphère par convection après différents feux avait précédemment été mise en évidence par des observations satellitaires, mais n’avait été considérée que comme une trace du nuage de cendre initial.
Bien que le modèle de météorologie européen (ECMWF) ne prenne pas en compte l’effet des aérosols, c’est indirectement, au travers de ses réanalyses en ozone, vorticité et température, que la structure de ce nuage a été suivie et analysée. La tendance en vorticité, i.e. la mesure de la rotation d’une parcelle d’air, est un élément indispensable pour comprendre le comportement de ces nuages de cendres.
Entretenue par un dipôle de température vertical au sein du nuage, elle permet de maintenir le confinement des particules de carbones organiques, lui offrant une certaine stabilité, qui a permis à ce nuage de faire plus d’un tour de la Terre dans l’hémisphère Sud en une douzaine de semaines.
Composite temporel d’anomalie en ozone le long de la trajectoire (trait bleu) d’un vortex issu du feu canadien. Cette anomalie se comporte comme celle de vorticité, mais est plus simple à suivre par contraste de valeur (image de fond : anomalie du 27/09). © Lestrelin et al.
À la suite de cette découverte, une des questions a été de savoir si cet évènement se produisait pour la première fois. Cette interrogation a mené à un travail de recherche qui s’est focalisé sur la mise en place d’outils informatiques pour chasser ces vortex de cendres sur de précédents feux de forêt. Le second le plus important de la décennie est un feu canadien lors de l’été 2017. La chasse aux nuages fut fructueuse puisque ce projet a mis en évidence la formation de trois vortex de cendres émanant du même feu et ayant eu des trajectoires différentes de part et d’autre de l’hémisphère Nord.
Les conséquences de ce type d’évènement sont diverses (effets sur le climat, trou dans la couche d’ozone…) et il est important de s’en préoccuper, les modèles climatiques prévoyant un accroissement en fréquence et en magnitude des feux de forêt dans le cadre d’un réchauffement.
Pour en savoir plus
Référence
Smoke-charged vortices in the stratosphere generated by wildfires and their behaviour in both hemispheres: comparing Australia 2020 to Canada 2017. Hugo Lestrelin, Bernard Legras, Aurélien Podglajen, and Mikail Salihoglu. Atmos. Chem. Phys., 21, 7113–7134, 2021. https://doi.org/10.5194/acp-21-7113-2021 • https://acp.copernicus.org/articles/21/7113/2021/
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