Le changement climatique modifie profondément le fonctionnement des écosystèmes fluviaux, en modifiant les régimes thermiques, l’hydrologie et la composition des communautés aquatiques. Depuis plusieurs décennies, EDF mène des programmes de recherche en collaboration avec la recherche académique pour mieux comprendre l’incidence de l’augmentation de la température de l’eau sur ces écosystèmes, dans un contexte où s’additionnent réchauffement global et rejets thermiques des centrales nucléaires. Cette intervention proposera une synthèse des principaux résultats obtenus, en s’appuyant notamment sur l’analyse des trajectoires écologiques observées en amont et en aval des centrales au cours des cinquante dernières années, rendue possible grâce aux données acquises dans le cadre de la surveillance réglementaire.

Les études menées, qui vont de suivis comportementaux à l’utilisation des rejets thermiques comme « laboratoires in situ » des conditions climatiques futures, en passant par l’écophysiologie thermique ou la modélisation de l’influence de la ripisylve sur la thermie des cours d’eau, convergent vers un même constat : les réponses biologiques observées résultent de l’interaction entre de multiples facteurs environnementaux, dont la température, l’hydrologie, les habitats et la connectivité.

Ces résultats renforcent les bases scientifiques nécessaires pour comprendre les réponses des écosystèmes aux pressions anthropiques dans un contexte climatique en rapide évolution. Ils fournissent également des éléments objectifs pour éclairer les réflexions et les décisions lors de situations climatiques exceptionnelles, comme les épisodes caniculaires ou les étiages prolongés, dont la fréquence et l’intensité augmentent sous l’effet du changement climatique.

Climate change is profoundly altering the functioning of river ecosystems by changing temperature patterns, hydrology, and the composition of aquatic communities. For several decades, EDF has been conducting research programs in collaboration with academic institutions to better understand the impact of rising water temperatures on these ecosystems, in a context where global warming and thermal discharges from nuclear power plants are compounding. This presentation will provide a summary of the main findings, drawing in particular on an analysis of ecological trends observed upstream and downstream of power plants over the past fifty years, made possible by data collected as part of regulatory monitoring.

The studies conducted—ranging from behavioral monitoring to the use of thermal discharges as “in situ laboratories” for future climate conditions, as well as thermal ecophysiology and modeling of the influence of riparian vegetation on stream temperature—all point to the same conclusion: the biological responses observed result from the interaction between multiple environmental factors, including temperature, hydrology, habitats, and connectivity.

These findings strengthen the scientific foundation needed to understand how ecosystems respond to human-induced pressures in a rapidly changing climate. They also provide objective data to inform discussions and decisions during extreme weather events—such as heat waves or prolonged low-water periods whose frequency and intensity are increasing as a result of climate change.