La mission NASA Dragonfly enverra pour 2028 un drone afin d’explorer la surface de Titan à la recherche de chimie complexe, potentiellement prébiotique. Le drone de Dragonfly sera rempli d’instruments scientifiques dont un analyseur moléculaire, DraMS, le spectromètre de masse (SM). Grâce à son module de chromatographie en phase gazeuse (CPG) conçu au LATMOS en partenariat avec le centre NASA Goddard, DraMS sera en mesure d’élucider la composition moléculaire de la région du cratère de Selk sur Titan. Pour ce faire, DraMS utilisera des protocoles de traitements chimiques des cibles moléculaires (appelés dérivatisation) pour faciliter leur analyse en CPG-SM. On retrouve parmi ces techniques la thermochemolyse, une dérivatisation à haute température déjà utilisée par l’instrument SAM de Curiosity permettant la détection de molécules réfractaires.

Les futures molécules cibles de DraMS incluent notamment les molécules qui composent le vivant telles que les acides aminés, les bases nucléiques, les acides carboxyliques des métabolismes cellulaires, etc., mais aussi potentiellement des molécules plus lourdes et complexes telles que des peptides ou des nucléotides. La potentielle présence de ces molécules dans un environnement comme le cratère de Selk reste inconnue et dépend de l’avancée de la chimie organique ayant eu lieu suite à la fonte de la croute glacée post-impact, l’une des grandes questions dont Dragonfly sera chargé de répondre. De plus, notre capacité à détecter et identifier ces analytes complexes et non volatiles en CPG-SM avec nos techniques compatibles avec l’instrumentation spatiale reste aussi à explorer.

Les études présentées dans ce séminaire tournent autour de la détection des nucléotides qui composent l’ARN et de leur potentielle présence endogène sur Titan. Deux agents de thermochemolyse : l’hydroxyde de tetramethylammonium (TMAH) couramment utilisé dans nos protocoles instrumentaux CPG-SM spatiaux et l’hydroxyde de trimethylsulfonium (TMSH) nouveau réactif candidat pour la mission Dragonfly seront comparés afin d’aider à élire le réactif le plus pertinent à embarquer pour la mission, tout en caractérisant la détection de nucléotides par thermochemolyse couplé à la CPG-SM. La synthèse d’échantillon analogues à l’oasis du cratère de Selk par hydrolyse et radiolyse de tholins et leur analyse dans des conditions « DraMS-like » permettra ensuite de révéler si oui ou non des nucléotides ou autres molécules génétiques pourraient avoir été synthétisées sur Titan et si nous seront en mesure de les détecter avec DraMS.

Guillaume Masson, LGPM.

Location
LATMOS
Guyancourt
Room 2202

Visio
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