Séminaire
L’éléphant de mer austral, le plus grand des phoques, ne revient à terre que pour se reproduire et muer le reste du temps cet animal est en mer cet animal effectue quotidiennement une soixantaine de plongées de 20 à 30 minutes et à de grandes profondeurs, 500 m en moyenne, mais certaines de ces plongés peuvent dépasser deux milles mètres. Depuis 2004, un programme pluridisciplinaire sur l’écologie de ce prédateur en fonction du contexte océanographique. Ce contexte océanographique est établit à en combinant les données in situ de température, salinité, fluorescence, oxygène dissout… collectées directement par les éléphants de mer aux données satellitaires d’observation de l’océan. D’un point de vue écologique, l’objectif de ce programme est d’identifier les habitats de pêche en fonction de l’âge et du sexe des individus, d’évaluer en fonction des habitats de pêche choisis par les individus d’évaluer les effets des variations interannuelles des conditions océanographiques sur les performances de pêche et démographiques de ce prédateur. Les résultats obtenus à ce jour révèlent la part prépondérante des poissons lanternes (myctophidés) dans le régime alimentaire des femelles et des mâles juvéniles. Ces dernières années des approches très fines échelles ont été mises en œuvre avec l’obtention de trajectoire GPS, de données océanographiques (température, lumière) à haute fréquence (toute les secondes) et de capture de proies. Ces nouvelles informations combinées aux données satellitaires (altimétrie, température de surface, couleurs de l’eau) et leurs produits dérivés tels que l’identification de tourbillons et filaments mais aussi de « l’histoire de vie » des masses d’eau visitées nous renseigne sur les processus contrôlant la structuration horizontale et verticale des champs de proies. Ainsi les éléphants de mer deviennent des bio-échantillonneurs océanologiques tout à fait pertinents de l’Océan Austral.