Rosetta nous livre les premières images de sa comète

La sonde Rosetta de l’ESA continue son approche de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko qu'elle atteindra en août pour se mettre en orbite autour. Un atterisseur tentera alors de s'y poser en novembre prochain. Ces images nous permettent d'assister à la naissance de la queue de poussières au fur et à mesure que la comète et la sonde s'approchent du Soleil. On y aperçoit alors un nuage diffus de gaz et de poussières illuminé par le Soleil et long de 1300 km. Ces images et l'animation ont pu être obtenues grâce à la camera OSIRIS, un instrument d'imagerie performant développée par un consortium international avec une contribution importante du Laboratoire d'Astrophysique de Marseille (CNRS / Aix-Marseille Université).

Cette séquence d’images montre la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko se déplaçant en avant-plan d’un champ d’étoiles alors que Rosetta se rapproche de la comète de 5 millions à 2 millions de kilomètres en 41 jours (entre les 24 mars et 4 mai derniers). Durant ce laps de temps, Rosetta – et la comète – passe de 640 millions à 610 millions de kilomètres du Soleil. Ce rapprochement vers le Soleil engendre le développement d’une queue de poussières, comme en attestent les images successives de l’animation, révélant clairement l’activité cométaire dès fin avril. Chaque image, prise avec l’instrument OSIRIS/NAC via le filtre orange, est obtenue avec un temps d’exposition de 720 secondes. NAC (Narrow Angle Camera) est la caméra la plus puissante de Rosetta.

Cette image est un zoom réalisé sur la comète le 30 avril dernier. La vue rapprochée dans l’encart de droite correspond à la compilation d’une grande série d’images, chacune obtenue avec un temps d’exposition de 10 minutes. On y observe que la queue s’étend sur plus de 1300 kilomètres à partir du noyau cométaire. Dans l’image de gauche, on voit la comète sur le même fond de champ d’étoiles que dans l’animation précédente.

Contact chercheur

Philippe Lamy : +33 4 91 05 59 32  - +33 6 30 14 92 33 I  - philippe.lamy @ lam.fr

Source : CNRS

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