La mission Mars Science Laboratory emporte le rover Curiosity vers la planète rouge
Communiqué de presse
Le CNES, l’agence spatiale française, en partenariat avec le CNRS et les Universités, contribue à la mission américaine MSL qui doit atterrir sur Mars en 2012. MSL doit déterminer si la région explorée a connu un jour des conditions favorables à l’apparition de la vie. Elle devrait décoller vers Mars le 26 novembre 2011 à 16h02 (heure française) depuis Cape Canaveral en Floride sur un lanceur Atlas V541. La fenêtre de tir s’étend du 25 novembre au 18 décembre.
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Vue d'artiste du rover Curiosity de la mission MSL
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JPL/NASA
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La mission MSL est sous la responsabilité du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA. Son enjeu est de déposer le Rover Curiosity, véhicule mobile équipé de 10 instruments scientifiques, sur le sol de Mars après environ 9 mois de voyage, puis explorer et analyser le cratère Gale afin de déterminer si les conditions propices au développement de la vie sur la planète rouge ont été un jour réunies. Véritable mission de tous les records, ce sont en tout 85 kg de matériel scientifique qui sont embarqués sur un véhicule de 900 kg – 10 fois plus de science qu’à bord des missions Spirit et Opportunity qui ont engrangé de nombreux records et résultats depuis 2004. MSL est prévu pour fonctionner une année martienne, soit environ 2 années terrestres.
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Vue du cratère Gale
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NASA
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Pour le CNES et ses partenaires, l’implication française est double : participer à la conception et la réalisation technique de 2 des 10 instruments embarqués, ChemCam et SAM, ainsi qu’aux opérations à la surface de Mars en temps réel. L’agence spatiale française assure la maitrise d’ouvrage de la contribution française à MSL. Scientifiques et ingénieurs piloteront ensemble ChemCam et SAM, en particulier depuis un centre de mission basé au centre du CNES à Toulouse, le FIMOC.
L’instrument ChemCam analysera par spectrométrie la lumière d’un plasma issu d’un tir laser sur des roches martiennes situées entre 2 et 7 mètres autour du Rover. Il est placé sous la responsabilité scientifique du Los Alamos National Laboratory (LANL) au Nouveau Mexique/USA et la coresponsabilité de l’IRAP à l’Observatoire Midi-Pyrénées à Toulouse.
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Schéma du laboratoire SAM
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GSFC/NASA
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La suite instrumentale SAM réalisera des analyses des roches, du sol et de l’atmosphère afin de rechercher les composés chimiques liés au carbone, y compris le méthane, et associés à la vie. Elle est placée sous la responsabilité du centre NASA Goddard Space Flight Center (GSFC) au Maryland/USA. Le LATMOS et le LISA (IPSL, Paris) ont fourni le chromatographe en phase gazeuse (SAM-GC), l’un des 3 instruments de la suite SAM, et en assurent la coresponsabilité scientifique.
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La participation de l'IPSL
Le LATMOS et le LISA participent à cette mission en étant responsables d’un sous-système du laboratoire analytique SAM (1). SAM aura pour charge d’analyser les échantillons prélevés sur Mars, par analyse thermique différentielle lors d’un chauffage dans l’un des 74 fours de pyrolyse de SAM par analyse chromatographique (2), par spectrométrie de masse (3) et par spectrométrie laser infra-rouge (4). Le chromatographe en phase gazeuse, réalisé par une collaboration entre le LATMOS et le LISA, a été développé à partir de 2000 par les deux laboratoires français. Il est constitué de six "modules" piège d’injection/chromatographe/détecteur destinés à l’identification des molécules obtenues lors de la chauffe d’un échantillon de sol dans l'un des fours de SAM (jusqu'à 1100°C environ). Ces six différentes voies permettent l’identification de molécules variées qui vont de molécules légères de type H2O, CO2, SO2 qui sont produites lors du cassage des minéraux (carbonate, argile, sulfate) à des molécules beaucoup plus lourdes provenant de la dégradation de matière organique complexe. SAM pourra également analyser l’atmosphère martienne (gaz trace, CH4, etc.) et, dans ce cas comme dans le cas des spécimens obtenus par forage ou ramassage, la complémentarité entre le chromatographe en phase gazeuse (séparation, et identification), le spectromètre de masse (fragmentation, identification précise) et le spectromètre laser infra-rouge (identification précise, isotopie) devrait permettre d'avoir une meilleure vision de l’environnement et de l’habitabilité martiens.
(2) GC : Chromatographe en phase gazeuse. Développé par le LATMOS et le LISA, Paris. Responsable : Michel Cabane du LATMOS (3) QMS : spectromètre de masse, Responsable : le Goddard Space Flight Center de la NASA (4) TLS : Spectromètre laser infre-rouge. Responsable : le Jet Propulsion Laboratory de la NASA |
Les partenaires français de la mission MSL
IRAP Institut : Institut de Recherche en Planétologie (CNRS/Université Toulouse III-Paul Sabatier)
LATMOS : Laboratoire atmosphères, milieux, observations spatiales (IPSL, CNRS/Université Versailles Saint-Quentin/Université Pierre et Marie Curie)
LISA : Laboratoire Interuniversitaire des Systèmes Atmosphériques (IPSL, CNRS/Université Paris-Est Créteil/Université Paris Diderot)
et aussi :
CEA : Commissariat à l’Energie Atomique (Saclay)
G2R : Géologie et Gestion des Ressources Minérales et Energétiques (CNRS, Université de Lorraine, Nancy)
GET : Géosciences Environnement Toulouse (CNRS, Université Paul Sabatier, CNES, IRD, Toulouse)
IAS : Institut d’Astrophysique Spatiale (CNRS, Université Paris Sud, Orsay)
IPGP : Institut de Physique du Globe de Paris (CNRS, Universités de Paris, Paris)
ISTerre : Institut de Sciences de la Terre (CNRS, Universités de Grenoble et de Savoie, IRD, Grenoble)
LPGN : Laboratoire de Planétologie et de Géodynamique de Nantes (CNRS, Université de Nantes, Nantes)
MNHN : Muséum National d’Histoire Naturelle
OASU : Observatoire Aquitain des Sciences de l’Univers (CNRS, Université de Bordeaux, Bordeaux)
OMP : Observatoire Midi-Pyrénées (CNRS, Université Paul Sabatier, CNES, IRD, Toulouse)
TPE : Laboratoire de Géologie de Lyon : Terre, Planètes, Environnement (CNRS, Université Claude Bernard, ENS Lyon, Lyon)
Pour en savoir plus
La page événementielle du CNES
Une vidéo en ligne
La page de la mission MSL au CNES
La page de la mission MSL au Jet Propulsion Laboratory de la NASA , et sa page dédiée au lancement
La page de l'instrument CHEMCAM
La page de l'instrument SAM/GC au LATMOS
Contacts
Gwenaëlle Verpeaux , Service Presse du CNES - Tél. 01 44 76 74 04
Julien Watelet , Service Presse du CNES - Tél. 01 44 76 78 37
Michel Cabane , chercheur au LATMOS - Tél. 01 44 27 49 70 ou 01 80 28 52 71