Le LISA et le LATMOS prêts à partir sur Mars
La mission Mars Science Laboratory (MSL) de la NASA devrait être lancée en hiver 2011 vers la planète Mars qu'elle atteindra en mars 2012. A son bord, le rover Curiosity 1 , véritable laboratoire robotisé, analysera le sol et le sous-sol martien. Une équipe française rassemblant des membres du LISA 2 et du LATMOS 3 de l'IPSL effectue les derniers tests sur l'expérience SAM-CG qui étudiera la matière organique à la surface/sous-surface de la Mars.
Depuis 2004 une équipe française développe un instrument du nom de SAM_GC, qui fait partie de la suite instrumentale SAM à bord du rover Curiosity de la mission MSL de la NASA. Son objectif : réaliser un bilan de la matière organique à la surface/sous-surface de Mars.
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Figure 1 : Derniers tests analytiques dans la salle blanche du LISA, à l’université Paris Diderot (janvier 2011).
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L’équipe française, qui comprend des membres de l’IPSL du LISA et du LATMOS, a livré le modèle de vol de cette expérience en décembre 2008 au Goddard Space Flight Center de la NASA dans le Maryland ainsi que, très récemment, le modèle de rechange, après une campagne de test qui a eu lieu à Paris dans la salle blanche au bâtiment Lamarck de l’université Paris Diderot (Figure 1).
Après une très longue campagne d’intégration, puis de caractérisation et de qualification du modèle de vol dans un environnement simulé du rover en 2009 et 2010, l’expérience SAM a quitté le Maryland pour être intégrée au rover Curiosity au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA (Californie). Cette opération complexe étant illustrée sur la Figure 2.
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Figure 2 : Intégration de l’expérience SAM dans le laboratoire du rover en Californie (janvier 2011)
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Depuis, l'équipe française est fortement impliquée dans les derniers tests « de surface » qui permettent de tester l’utilisation du rover et de la charge analytique scientifique. L’équipe est répartie sur les sites du JPL où ont lieu les tests environnementaux dans une cuve simulant l’atmosphère de Mars (Figure 3) et au centre d’opérations de l’agence spatiale française (le CNES), à Toulouse (Figure 4).
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Figure 3 : Le rover Curiosity dans l’enceinte contrôlée en pression et température du JPL (Californie). Les différentes conditions environnementales martiennes sont simulées, des jours les plus chauds aux jours les plus froids.
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Figure 4 : Le centre d’opérations de l’agence spatiale française (CNES) à Toulouse dédié aux activités de la mission MSL. Une partie de l’équipe française profite des tests environnementaux au JPL pour tester les procédures de transfert et d’analyses des données. Les relais sont effectués pour être en liaison avec notre instrument 24/24 sur des séquences de 2 à 3 jours.
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La suite du programme sera jalonnée par différents événements :
- en avril 2011 : simulations des opérations sur Mars au niveau de l’expérience SAM
- en juin / juillet 2011 : simulation générale d’opérations au niveau de la mission MSL (les 300 scientifiques de la mission traitent des données acquises sur de véritables échantillons de sol de nature inconnue). Objectif principal : la structuration de groupes de décision pour l'envoi au rover des instructions sur les opérations.
- fin novembre 2011 : départ de la mission MSL pour Mars (depuis Cap Canaveral, Floride)
- été 2012 : arrivée à la surface de Mars
- été 2012 – été 2014 : première phase d’opérations à la surface de Mars.
En parallèle les personnels du LISA et du LATMOS sont aussi impliqué dans la mission Phobos Grunt de l’agence russe Roscosmos (expérience GAP) qui partira également à destination du système de Mars, plus précisément sur son satellite Phobos. Objectif : étudier les structures moléculaires et la composition en gaz rares de cet environnement, pour mieux comprendre son origine et son évolution.
Pour en savoir plus
Le site de la mission Mars Science Laboratory au Jet Propulsion Laboratory
Note
- Le « rover » est un véhicule d’environ 900 kg capable de se déplacer sur Mars pendant plus de 2 ans, transportant une charge analytique de près de 90 kg.
- Le Laboratoire Inter-universitaire des Systèmes Atmosphériques de l'IPSL (Université Paris Est Créteil / Université Paris Diderot / CNRS)
- Le Laboratoire Atmosphères, Milieux, Observations Spatiales de l'IPSL (CNRS / Université Pierre et Marie Curie / Université Versailles Saint Quentin)
Contact
Patrice Coll , Tél. : 01 45 17 15 54