Que révèlent les données satellite sur les activités agricoles durant la guerre civile en Syrie ?
Le secteur agricole a été durablement affecté par la guerre civile qui ravage la Syrie depuis 2011, entraînant des conséquences importantes sur l’économie et les déplacements de population. Dans un article paru récemment, des chercheurs du laboratoire Atmosphère et Observations Spatiales (LATMOS-IPSL) ont démontré qu’il est possible de suivre les impacts de la guerre sur l’agriculture en analysant les concentrations atmosphériques d’ammoniac (NH3) au-dessus de la Syrie, entre 2008 et 2019. L’ammoniac est un bon traceur de l’activité agricole puisqu’il est le composant principal des engrais azotés. Pour étudier une zone de production d’engrais dans le centre de la Syrie et une région agricole qui se situe dans le nord-est du pays, les scientifiques ont analysé les mesures journalières fournies par l’interféromètre infrarouge de sondage atmosphérique IASI à bord des satellites Metop.
1. Une carte montrant la Syrie et l’emplacement des deux régions étudiées : zone industrielle (centre de la Syrie) et zone agricole (nord-est). © 2021 Rimal Abeed et al
Autour de l’industrie de production d’engrais, les concentrations de NH3 ont diminué en raison du siège autour de la ville de Homs entre mai 2011 et mai 2014 (Figure 2). En 2016, l’industrie a été attaquée, ce qui a entraîné l’arrêt complet des activités cette année-là. Même après la reprise des activités en 2017, les concentrations de NH3 n’ont pas retrouvé leurs niveaux d’avant la guerre civile.
Dans le nord-est de la Syrie, les variations observées des concentrations de NH3 sont très probablement liées à l’évolution de la couverture des sols après 2011. En effet la région a d’abord connu un abandon des terres cultivées en 2017 (Figure 3), suivi d’une expansion importante des cultures intensives en 2019. La présence de l’État islamique dans le nord-est de la Syrie (2013 – 2015) a modifié les pratiques agricoles et a contraint les agriculteurs à intensifier l’exploitation de leurs terres. Les travaux montrent que les changements dans l’utilisation des terres, et donc dans l’application d’engrais, sont le facteur principal qui permet d’expliquer l’augmentation de l’ammoniac atmosphérique détecté par satellite.
2. Zone industrielle : Anomalies mensuelles des colonnes totales d’ammoniac de l’instrument IASI autour de l’industrie d’engrais dans le centre de la Syrie, les moyennes ont été comparées aux moyennes mensuelles de la période [2008 – 2012]. © 2021 Rimal Abeed et al
3. Zone agricole : (a) Évolution annuelle des terres cultivées détectés par MODIS dans le nord-est de la Syrie, calculée par rapport aux terres cultivées de l’année 2011. Les « Terres cultivées » (expansion des terres cultivées) sont des terres agricoles cultivées au cours de l’année désignée (2015 ou 2019) par rapport à 2011. L’évolution (expansion) des terres cultivées en Syrie (indiquées en rouge) est calculée par rapport à l’année 2011 et affichée en pourcentage sur la carte. (b) Colonnes totales IASI NH3 de printemps [mars – avril – mai] sur la région agricole (en bleu), types de couverture terrestre MODIS annuels normalisés par 2008 : Buissons (en violet), terres nues (en jaune), et terres cultivées (en vert) pour la même région. © 2021 Rimal Abeed et al.
Pour aller plus loin
Référence : Abeed, R, Clerbaux, C, Clarisse, L, Van Damme, M, Coheur, P–F, Safieddine, S. 2021. A space view of agricultural and industrial changes during the Syrian civil war. Elementa: Science of the Anthropocene 9(1). DOI: https://doi.org/10.1525/elementa.2021.000041
