L'énergie solaire n'est pas distribuée de façon homogène sur la planète. Elle est plus importante à l'équateur qu'aux pôles. Les courants océaniques, de même que les courants atmosphériques redistribuent l'énergie solaire. Quel est le rôle de la circulation océanique dans le réchauffement climatique ?

La fonte des glaces de mer

Le matériel


  • 1 glaçon
  • 1 récipient contenant de l'eau chaude

 

L'expérience


On dispose un glaçon dans de l'eau chaude et on marque le niveau de l'eau immédiatement. Quand le glaçon a fondu, on constate que le niveau de l'eau n'a pas changé.

En effet, la glace prend plus de place que l'eau, en fondant elle n'augmente donc pas le niveau de l'eau.

Ainsi les glaces de mer, banquises et icebergs n'augmentent pas le niveau des mers en fondant. Par contre, les glaciers terrestres (glaciers des montagnes, glaces continentales du Groenland et de l'Antarctique) font augmenter le niveau des mers en fondant. Ceci est actuellement la principale cause de l'augmentation du niveau des mers, mais il existe une autre cause qui contribue pour un peu moins de la moitié à la montée du niveau marin.

La dilatation thermique

Le matériel


  • 1 récipient (ballon jaugé)
  • 1 bouchon percé
  • 1 pipette graduée

 

L'expérience


On prend un récipient bouché par un bouchon percé, dans lequel on place une pipette graduée. Le tout est rempli d'eau froide colorée en bleu. On repère le niveau de l'eau dans la pipette au début de l'expérience. Puis on place le récipient dans de l'eau chaude et on regarde l'évolution du niveau d'eau dans la pipette. On observe une augmentation du niveau de l'eau dans la pipette.

En plaçant le récipient dans un bocal d'eau chaude, la température de l'eau du récipient augmente. Or, le volume de l'eau chaude est plus important que le volume de l'eau froide. Ceci explique alors l'augmentation du niveau de l'eau dans la pipette graduée. On parle de la dilatation thermique. C'est le même phénomène qui se produit au niveau des océans. La température de l'eau des mers augmente à cause de l'augmentation des températures de l'air. L'eau plus chaude se dilate alors. C'est ce qui explique aujourd'hui l'augmentation du niveau des mers.

L'infographie


Cliquez sur chaque vignette pour agrandir l'image (© Julie Sistenich pour l'IPSL).

Pour aller plus loin


D'après une animation scientifique réalisée par 6 jeunes enseignants et étudiants normaliens pour le festival Paris-Montagne en juillet 2006.

L'augmentation du niveau de la mer