Le nouvel état de l’océan
Des transformations rapides et simultanées révélées à l’échelle mondiale
Une étude internationale publiée dans Nature Climate Change montre que l’océan mondial subit désormais plusieurs transformations majeures en même temps : réchauffement, variations de salinité, perte d’oxygène et acidification.
Ces changements simultanés, observés jusqu’à 1 000 mètres de profondeur, indiquent que l’océan entre dans un nouvel état climatique, sans équivalent depuis des décennies.
Un signal clair : le changement climatique transforme l’océan en profondeur
Les chercheurs ont mis au point un outil innovant permettant de suivre plusieurs indicateurs océaniques simultanément, un système d’analyse intégrant des propriétés clés pour détecter quand les signaux du changement climatique dépassent les variations naturelles.
Résultat majeur
- 30 à 40 % des couches supérieures de l’océan présentent déjà des changements importants dans au moins deux propriétés essentielles.
- Dans certaines régions, un quart de l’océan est affecté par des changements conjoints de température, salinité et oxygène.
L’océan change plus vite et plus profondément que nous ne le pensions, explique le Dr Zhetao Tan (ENS–PSL). Voir plusieurs propriétés évoluer en même temps est un signe alarmant.
Des zones particulièrement touchées
Les transformations les plus prononcées se situent dans :
- l’Atlantique tropical et subtropical,
- le Pacifique Nord,
- la mer d’Arabie,
- la Méditerranée.
Ces changements combinés représentent une menace directe pour les écosystèmes marins, déjà soumis à de fortes pressions.
Même les profondeurs que l’on pensait stables réagissent rapidement, souligne le Pr Lijing Cheng (IAP/CAS).
Carte mondiale montrant dans quelles régions l’océan est le plus exposé à plusieurs changements liés au climat — réchauffement, variations de salinité, perte d’oxygène et acidification — depuis 1960. Les trois cartes représentent la surface (a), les 0–200 m de profondeur (b) et les 200–1000 m (c). Les zones blanches correspondent aux régions les moins touchées. D. R.
Conséquences : biodiversité, pêches et climat en danger
Les espèces marines exposées à plusieurs pressions simultanées deviennent plus vulnérables, migrent ou déclinent, menaçant les pêches et la sécurité alimentaire.
L’exposition simultanée à plusieurs facteurs de stress accroît la vulnérabilité des espèces, favorise les migrations forcées et peut conduire à une diminution des populations, explique le Dr Laurent Bopp (LMD-IPSL/CNRS)
L’étude indique également que ces transformations pourraient réduire la capacité de l’océan à absorber la chaleur et le carbone, affaiblissant son rôle essentiel dans la régulation du climat terrestre.
Ces résultats montrent l’importance vitale de maintenir des observations océaniques continues et de haute qualité, insiste la Pr Sabrina Speich (LMD-IPSL/ENS–PSL).
Un outil clé pour les politiques climatiques
Le cadre développé fournit une base scientifique solide pour identifier les zones critiques et orienter les politiques de protection de l’océan, notamment dans le cadre du Traité des Nations Unies sur la haute mer.
Ce nouvel outil permettra d’évaluer les risques climatiques et d’appuyer les décisions internationales pour protéger l’océan, conclut la Dre Karina von Schuckmann (Mercator Ocean International).
Pour en savoir plus
Référence
Tan, Z., K. von Schuckmann, S. Speich, L. Bopp, J. Zhu, and L. Cheng. Observed large-scale and deep-reaching compound ocean state changes over the past 60 years. Nature Climate Change, 2025. https://www.nature.com/articles/s41558-025-02484-x
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