Campagne NAWDIC : la dernière semaine de campagne
La campagne de mesure internationale NAWDIC («North Atlantic Waveguide, Dry Intrusion, and Downstream Impact Campaign»), entre décembre 2025 et mars 2026, vise à mieux comprendre les processus dynamiques et physiques qui forment les événements météorologiques extrêmes en hiver et à mieux les représenter dans les modèles de circulation atmosphérique.
Dans la dernière semaine de la campagne à Shannon, quatre vols ont été réalisés en quatre jours consécutifs.
Le quatrième vol a décollé le lundi 2 mars au matin (Figure 1, ligne bleue) avec pour objectif de mesurer la tête nuageuse et l’intrusion d’air sec, qui ont engendré des vents assez forts dans la couche limite ainsi qu’une mer agitée.
Le dernier vol de la campagne (Figure 1, ligne orange) a eu lieu le mercredi 4 mars, avec un passage sous la trace du satellite EarthCare et des mesures réalisées dans un front froid.
Figure 1: Trajectoires des deux vols effectués par l’avion ATR42 (avion scientifique français piloté par SAFIRE) lors de la cinquième et dernière semaine de la campagne. Crédits : N. Maury, H. Burgaud, N. Chiabrando.
Le vol du lundi 2 mars a rencontré plusieurs systèmes d’intérêt : une tête nuageuse, des systèmes convectifs isolés et des petits cumulus sous l’intrusion d’air sec. Cette diversité de nuages est visible sur l’image satellite de la figure 3.
L’avion a d’abord traversé deux systèmes convectifs entre 9h30 et 9h45, marqués par des nuages de type cumulus congestus (figure 2) et par la présence d’hydrométéores appelés « capped columns ».
Figure 2: (En haut) Réflectivité obtenue par le radar RASTA (vignette du haut) à bord de l’avion ATR42 le lundi 2 Mars 2026. La ligne noire correspond à la trajectoire de l’avion. (En bas) photos prises durant le vol à différents moments clés du vol. Crédit quicklook : Julien Delanoë, crédit photo: Antoine Baudoux.
Ensuite, l’ATR32 a traversé une tête nuageuse à proximité d’une dépression d’intensité modeste (voir l’image satellite de la figure 2 et la figure 3 entre 10h15 et 10h45). Cette zone était caractérisée par la présence d’une traînée de précipitation oblique, ou « virga », ainsi que par des hydrométéores de type « bullet rosettes ».
Après un changement d’altitude, l’avion a également pu mesurer les effets d’une intrusion d’air sec dans la couche limite. Au cours de cette phase, il a traversé des nuages de basses couches de type cumulus (voir la photo de la figure 2 et la figure 3, entre 10 h 45 et 11 h 30).
L’intrusion d’air sec et froid tend à déstabiliser la couche limite et à engendrer de la turbulence. Elle transporte également de la quantité de mouvement vers le bas, comme le montrent les vagues déferlantes visibles sur la photo ci-dessous.
Figure 3: l’état de la mer au moment où l’avion volait sous l’intrusion d’air sec au niveau de nuages de basses couches à 600 m d’altitude (à gauche), dont les structures sont montrées dans sur l’image satellite MTG à droite. (visualisation by AERIS. Crédits photo : Gwendal Rivière.
Le dernier vol de la campagne NAWDIC a eu lieu le mercredi 4 mars 2026 : l’avion a traversé un front froid. L’objectif était double : voler sous la trace du satellite EarthCare (figure 4) et croiser le front froid à plusieurs reprises à différentes altitudes.
Les passages sous la trace d’EarthCare permettent de comparer différents instruments, notamment le radar embarqué et le radar du satellite, mais aussi de confronter les mesures in-situ dans les nuages avec les produits nuageux dérivés des instruments de télédétection du satellite. Pour ce dernier aspect, il était donc nécessaire de voler dans un nuage, ce qui constitue un vrai défi, car il y en avait moins que prévu par les prévisions.
Figure 4: Plan du dernier vol de la campagne NAWDIC le mercredi 4 mars 2026. La trace EarthCare de 15:23 est visible en jaune. (Crédits: Planet, Atmosphère).
Vers 15 h 20, au moment du passage sous EarthCare, l’avion a légèrement descendu son altitude afin d’atteindre un nuage (cf. figure 5). Le reste du vol a été consacré à l’étude du front froid : l’avion l’a traversé à différentes altitudes. Une première traversée a eu lieu vers 15 h 45, comme le montre le changement abrupt de direction et d’intensité du vent (deux vignettes du bas de la figure 5). Cela se voit également sur la hauteur de la couche de mélange, calculée à partir de la vitesse verticale restituée par le radar (vignette du haut de la figure 5), à la limite entre les vitesses de chute de la neige (-1 m/s en vert) et celles de la pluie (-5 m/s en bleu).
Figure 5: Intensité et direction du vent restituée à partir des mesures radar RASTA à bord de l’avion le 4 mars 2026. (En haut) vent vertical, (au milieu) intensité du vent horizontal, (en bas) direction du vent horizontal. Crédits : J. Delanoë.
À l’issue de ce vol, une dernière photo de l’ensemble de l’équipe de la campagne a été prise sur la piste de l’aéroport de Shannon, avec l’ATR en arrière-plan.
Désormais, le travail se poursuit dans les laboratoires afin d’étudier les données relatives à un grand nombre de phénomènes observés autour des dépressions extratropicales : intrusions d’air sec, rivières atmosphériques, bandes transporteuses d’air chaud et d’air froid, fronts chauds et fronts froids, ainsi que les fameuses têtes nuageuses.
Figure 6: Photo de groupe à l’issue du dernier vol de la campagne NAWDIC le mercredi 4 mars 2026. Crédit: Jean-Christophe Canonici.
Édité par Daniel Peyronel (ICOM-IPSL).
Pour en savoir plus
Suivre la campagne :
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Partenaires nationaux impliqués : LMD, LATMOS, LaMP-OPGC, CNRM-Météo-France, LAERO, AERIS, Safire.
Financements nationaux : projet bilatéral franco-allemand ANR-DFG DICHOTOMI (Dry Intrusion and Cloud Head winds On Top Of Marine Interfaces), Institut Pierre-Simon Laplace (IPSL), Centre national d’études spatiales (CNES).
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