Panache explosif pour Hunga Tonga
En plein Pacifique sud, le volcan Hunga Tonga est entré en éruption le 15 janvier 2022 avec une puissance explosive. Pasquale Sellitto, chercheur au Laboratoire interuniversitaire des systèmes atmosphériques (LISA-IPSL) et à l’Institut National Italien de Geophysique et Volcanologie (INGV), Aurélien Podglajen, chercheur au Laboratoire de Météorologie Dynamique (LMD-IPSL) et Valentin Duflot, chercheur au LACy et responsable scientifique de l’Observatoire de Physique de l’Atmosphère de la Réunion expliquent le sujet d’étude unique que présente cet événement.
Une configuration inédite
Il existe deux types de volcans, les volcans effusifs et les volcans explosifs. Celui dont nous parlons fait partie la deuxième catégorie. D’une exceptionnelle violence, son explosion a injecté des particules de cendres, des gaz et de la vapeur d’eau à une altitude rarement atteinte depuis qu’on est en mesure de les mesurer. Les données recueillies le 16 janvier par le satellite CALIPSO montrent que les cendres et les gaz se sont élevés à une altitude de 31 kilomètres. Selon les dernières estimations, cette altitude a de 45 à 50 kilomètres lors de la dernière éruption record contemporaine, celle du Mont Pinatubo, en 1991. Certaines données, qui sont encore à confirmer, laissent penser que l’injection du panache du Hunga Tonga aurait en fait dépassé la stratosphère et atteint la mésosphère (50 km). Bien que l’évènement ait duré moins de 60 minutes, le volcan a rejeté 400 000 tonnes de dioxyde de soufre (SO2). Un colossal panache de cendres – d’une taille équivalente à la moitié de la France – a été observé à la suite de l’explosion.
Le volcan Hunga Tonga est un grand volcan « posé » sur des fonds marins de 2000 à 3000 mètres de profondeur. Son cratère principal affleurait au ras de l’eau, formant une île inhabitée. À cause de son caractère partiellement sous-marin, le Hunga Tonga a injecté également de l’eau de mer dans la stratosphère. On pense aussi, mais cela reste à confirmer, que c’est la réaction du magma avec l’eau de mer qui est responsable de la force de l’explosion.
