Ces feux sont particulièrement dangereux s’ils affectent des forêts dont les sols ont été contaminés, notamment par la radioactivité ; cela aurait pour conséquence de relâcher des particules radioactives dans l’atmosphère.

Certains scientifiques craignent ainsi un « nouveau nuage » en cas d’importants feux de forêts dans la Zone d’Exclusion de Tchernobyl, contaminées depuis l’explosion de la centrale nucléaire, en 1986. Il y a déjà eu beaucoup de feux de forêts dans cette zone abandonnée, peu entretenue, où s’est accumulé le bois mort et donc les combustibles – mais ces feux ont été contenus.

Si des incendies de plus grande ampleur venaient à se reproduire, il pourrait s’ensuivre de graves conséquences sanitaires et écologiques en Europe de l’Est.

Un tel événement, selon son ampleur (si 10% ou 100% de ces forêts venaient à brûler), serait à l’origine d’un drame sanitaire chez les populations qui inhaleraient ou ingurgiteraient ces particules : entre 20 et 240 personnes tomberaient malades (cancers), dont 10 à 170 en mourraient.