Séminaire
La planète Mars se trouve au bord de la zone habitable autour du Soleil, où la Terre, évidemment, occupe la place de choix. Pourquoi ne pas penser qu’ont pu exister, sur Mars, des périodes favorables à l’apparition de la vie ? Le gros – presque une tonne – rover NASA MSL2011 (arrivée sur Mars en Août 2012) va explorer sa surface pendant deux années terrestres, et l’un de ses buts est de chercher des indices dans ce sens. Les instruments de bord sont dévolus à l’étude de l’environnement, de l’atmosphère, de la géologie-minéralogie et à la recherche de molécules organiques. L’instrument SAM (GSFC NASA) a pour tâche, outre l’analyse de l’atmosphère, d’étudier des prélèvements de sol pour en retirer des informations sur la nature inorganique (molécules adsorbées ou structurelles de minéraux) ou organique des composants d’un échantillon. Après mise en condition pour l’analyse, celle-ci s’effectue par spectrométrie de masse, ou spectrométrie IR ou chromatographie en phase gazeuse (LATMOS, LISA, ECP) ; les données fournies par SAM, jointes aux autres résultats obtenus sur MSL, devront permettre de mieux comprendre ce qui s’est passé sur Mars, et, par là, d’en déduire des indices sur ce qu’a été la Terre il y a 3 à 4 milliards d’années.