Séminaire
Alors que les incertitudes des prédictions restent très larges pour les précipitations du Sahel, il est nécessaire de rechercher dans les climats du passé une perspective à plus long terme permettant de mieux comprendre les liens entre le réchauffement global et la tendance séculaire d’aridification observée au Sahel au 20ème siècle. Nous présentons un nouvel enregistrement de 1600 ans des conditions d’aridité au Sénégal, obtenu à partir des rapports isotopiques de l’oxygène (δ18O) mesurés dans des amas coquilliers archéologiques du delta du Saloum. Dans cet estuaire situé au plus fort du gradient latitudinal de précipitation, le δ18O des coquilles est très sensible aux variations du bilan Evaporation-Précipitation. Nos résultats montrent que les conditions actuelles d’aridité dans la région sont sans précédent depuis 1600 ans. Nous observons de façon significative des conditions plus humides pendant la période médiévale puis une transition claire vers des conditions encore plus humides au cours du petit âge de glace de 1500 à 1800 AD. Les derniers 200 ans sont marqués par une aridification continue et abrupte. Bien que cette dernière tendance puisse être partiellement due à la modification anthropique de la rétroaction précipitation-végétation, nous observons sur l’ensemble de l’enregistrement une forte corrélation positive entre les températures globales et les variations séculaires d’aridité au Sahel. Les variations observées ne peuvent pas s’expliquer par le déplacement latitudinal de la zone de convergence intertropicale (ITCZ) suggérant un lien plus complexe avec le climat global. Cette perspective historique des variations séculaires du climat du Sahel suggère que les précipitations du Sahel continueront probablement de diminuer avec le futur réchauffement global.