Rencontre

Conférence de Jean-Loup Bertaux, Directeur de recherche Emérite CNRS, au LATMOS/IPSL.

Résumé :

Il est admis que l’eau liquide est un support indispensable à l’émergence et l’évolution de la vie, par ses qualités de puissant solvant dans lequel sont facilitées les réactions chimiques. Dans notre système solaire, Vénus, plus proche du soleil que la terre, est trop chaude : l’eau y est sous forme de vapeur. La terre a de l’eau liquide. Un peu plus loin du soleil, Mars contient de l’eau mais sous forme de glace. La zone habitable du système solaire, définie comme l’endroit où i l ne fait ni trop, chaud, ni trop froid, pour que l’eau soit liquide, contient l’orbite de la terre. A-t-elle dans le passé contenu aussi l’orbite de Mars ? Un objectif majeur de l’exploration de Mars est de tenter d’y détecter des traces de vie, soit passée, soit présente. On exposera comment la possible détection du méthane par la sonde Mars Express, puis depuis des observations au télescope terrestre, nous interpelle sur cette existence de la vie sur Mars.

Dans notre galaxie qui contient deux cent milliards d’étoiles, la découverte récente de nombreuses exo-planètes permet de déterminer que 1 à 10 % de ces étoiles sont pourvues d’une planète dans leur zone habitable, soit 2 à 20 milliards de planètes habitables ! Où se trouve la plus proche qui abrite une civilisation plus avancée que la nôtre, avec laquelle nous pourrions communiquer un jour ? Cela dépend de la probabilité d’émergence de la vie sur une planète habitable, et de celle de l‘évolution vers une pensée intelligente et technologique. L’existence de l’homme sur Terre ne nous dit rien sur ces deux facteurs. Mais si l’on découvrait de la vie sur Mars, passée ou présente, indépendante de la Terre, alors on pourrait dire que l’émergence de la vie sur une planète avec eau liquide est probable, sinon certaine. On peut ainsi ré-évaluer la célèbre formule de Drake, qui donne le nombre actuel de civilisations dans notre galaxie.

Plan d'accès à l' amphithéâtre Herpin, Bâtiment Esclangon