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Des céréales en Anatolie deux millions d’années avant l’agriculture ?

11-05-2021

Alors que l'on pensait que les humains étaient les géniteurs des céréales, celles-ci semblent avoir émergé naturellement, l'homme ayant simplement accéléré leur expansion. En effet, la découverte de pollen de céréales anciens dans la longue série sédimentaire d’Acıgöl (600 m de long, datée à la base de 2,3 millions d’années (Ma), dans le Sud-Ouest de l’Anatolie) permet de faire reculer de plus de deux millions d’années l’apparition des céréales dans les écosystèmes, et de remettre en question le paradigme de la domestication au Néolithique. Un article, paru dans Scientific Reports, est le résultat des recherches interdisciplinaires menées avec le consortium Acıgöl rassemblant des géologues, des paléoécologues, des écologues et des archéologues issus notamment de l’Institut méditerranéen de biodiversité et d'écologie marine et continentale 1 , du laboratoire Histoire naturelle de l'Homme préhistorique, du Laboratoire Image, Ville, Environnement, du Centre européen de recherche et d'enseignement de géosciences de l'environnement et du Laboratoire des Sciences du Climat et de l'Environnement - LSCE-IPSL.

Les plus anciens pollens de céréales ont été trouvés dans le sud-ouest de l’Anatolie, dans la longue série lacustre d’Acıgöl (601 m) datée, à la base, de 2,3 millions d’années (Ma) Ces pollens, appelés « proto-céréales » de fait de leur ancienneté, apparaissent aux côtés de spores de champignons qui sont d'excellents indicateurs de la présence des troupeaux de grands mammifères car ils se développent exclusivement sur les excréments de ces animaux. Le pollen des ancêtres d’arbres cultivés (olivier, noyer, châtaignier, noisetier Prunus), caractéristiques de l’agriculture moderne méditerranéenne, a également été trouvé.


Grains de pollen de Cerealia et de Triticum sp. d’Acıgöl (ACI), carotte 3 (photos 1–7), du site romain de La Verrerie, Arles, France (photo 8) et d’un champs de blé actuel de Gardouch, Haute-Garonne, France, (photo 9). Photographies au microscope photonique (photo 1 – 4 and 8) et confocal (photos 5-7 and 9). 1) Echantillon (Ech.) ACI 239 m, âge: 0.871 Ma. 2) Ech. ACI 435.50 m, âge: 1.709 Ma. 3) Ech. ACI 532.44 m, âge: 2.122 Ma. 4) Ech. ACI 509.50 m, âge: 2.026 Ma. 5) Ech. ACI 552.57 m, âge 2.206. 6) Ech. ACI 552.57 m, âge: 2.206 Ma. 7) Ech. ACI 429.50 m, âge: 1.681 Ma. 8) Ech. La Verrerie 1455, âge: 50-70 BC (Roman). 9) pollen actuel de Triticum sp., âge: 2000 AD. L: longueur maximale (μm).


Les pollens de céréales sont distingués de ceux des graminées sauvages par leur taille de plus de 40 µm. La comparaison avec la pluie pollinique actuelle autour du lac montre que le mode de pollen de céréales (≥40 µm) est aujourd'hui presque absent (< 1 %), même dans des zones où les ancêtres des céréales (Aegilops) et les céréales (orge) sont présents, alors qu’on en trouve jusqu’à 9 % dans les sédiments anciens. A proximité d’Acıgöl, d'abondants restes fossiles de grands mammifères (mammouth, rhinocéros, okapi, chameau et de nombreux chevaux et bovidés) ont été mis au jour, ainsi qu’un crane d’Homo erectus d’origine africaine.


Les scientifiques ayant contribué à cette étude, parue dans Scientific Reports, proposent l’hypothèse que les proto-céréales de la série d’Acıgöl proviennent de graminées sauvages et que leur émergence a pu être favorisée par les troupeaux de grands herbivores attirés par les eaux douces du lac Acıgöl. Par le piétinement, l’enrichissement des sols en azote et le broutage, les troupeaux de grands herbivores ont pu modifier le génotype des proto-céréales naturellement présentes à Acıgöl, favorisant ainsi l'émergence des céréales modernes. Les populations d’homininés, présentes dans le sud-ouest de l’Anatolie aux alentours d’1,4 Ma ont pu bénéficier de la présence de céréales dans les écosystèmes herbacés.


La remise en question du paradigme de la domestication : comment et quand ?


Que s'est-il passé au Néolithique, lorsque l'Homme est passé du mode de vie de chasseur-cueilleur à celui d'agriculteur, en « inventant » les céréales selon le modèle classique ? A-t-il reproduit les conditions qui existaient il y a deux millions d'années ? Y a-t-il eu une nouvelle étape de la spéciation des céréales liée à l'Homme ?


Ces résultats permettent de reformuler une énigme importante sur l'évolution humaine : quand les céréales sont-elles apparues et l'Homme en est-il le seul responsable ? Cette étude remet en question le paradigme longtemps soutenu selon lequel les humains sont les géniteurs des céréales, alors qu'il semble en fait que les céréales soient apparues naturellement, les humains ayant simplement accéléré leur expansion. Si cette hypothèse est confirmée par la présence de pollens de proto-céréales dans d’autres séries du Pléistocène inférieur ou plus anciennes, cela nécessitera une révision fondamentale de notre vision globale de l'histoire de la nutrition humaine.


Les financements de cette étude proviennent de l’ANR MRSEI ACIGOL, du LABEX OT-MED et de la Fédération de Recherche ECCOREV.



Note

1. Institut méditerranéen de biodiversité et d'écologie marine et continentale (IMBE – CNRS / Avignon Univ. / IRD / Aix-Marseille Univ.) - laboratoire Histoire naturelle de l'Homme préhistorique (HNHP – CNRS / MNHN / Univ. Perpignan Via Domitia) - Laboratoire Image, Ville, Environnement (LIVE – CNRS / Univ. Strasbourg) - Centre européen de recherche et d'enseignement de géosciences de l'environnement (CEREGE – CNRS / INRAE / Aix-Marseille Univ / IRD) - Laboratoire des Sciences du Climat et de l'Environnement (LSCE-IPSL – CNRS / Univ. Versailles Saint-Quentin / CEA).


Référence

Andrieu-Ponel V.*, Rochette P., Demory F., Alcicek H., Boulbes N., Bourlès N., Helvaci C., Lebatard A., Mayda S., Moigne A.M., Nomade S., Perrin M., Ponel P., Rambeau C., Vialet A., Gambin B., Alçiçek M.C. sous presse, 2021. Continuous presence of proto-cereals in Anatolia since 2.3 Ma, and their possible co-evolution with large herbivores and hominins . Scientific Reports (Nature)


Contacts

Valérie Andrieu-Ponel -Institut méditerranéen de biodiversité et d'écologie marine et continentale (IMBE - CNRS / Avignon Univ. IRD / Aix-Marseille Univ.) - valerie.andrieu-ponel @ imbe.fr

Sébastien Nomade - LSCE-IPSL - sebastien.nomade @ lsce.ipsl.fr


Source : CNRS-INEE

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